道情,属曲艺的一个品种,源于唐代的《承天》、《九真》等道曲,流传于宋、元、明、清各代民间的道情,虽称谓不尽一致,但均以道教故事为题材,宣扬处世思想。随着道教的衰落,道教故事渐为民间故事、神话、传奇、小说所取代,扩大了道情的题材。又同各地民间音乐相合,形成同源异流的多种曲艺形式,如陕北道情、神地道情、江西道情、湖北道情、湖南鱼鼓、四川竹琴等。道情多以唱为主,以说为辅,唱腔各不相同。
1943年底,延安鲁迅艺术学院文工团根据农民诉苦材料,采用陕北绥德,米脂一带流行的“道情”曲调,编写了一出秧歌剧《减租会》,其中“太阳一出满天红”一段,表现出翻身农民的乐观情绪而深受群众喜爱,被称为《翻身道情》。从此,作为一首独唱歌曲而广为流传。
此曲旋律具有浓郁的陕北地方特色。曲中除用慢速度演奏的音调,为表现农民对旧社会地主老财剥削、欺榨的诉苦外,主要表现得到翻身解放的民众对共产党的热爱和歌颂。